Revista de Historia Interdisciplinaria, SG:3 (Invierno, 2010), 399–412.
LA BIOGRAFÍA COMO HISTORIA
Stanley Wolpert
Biografía como historia: Una Reflexión Personal Suya-
La historia ha iluminado todos los campos del esfuerzo humano: la ciencia como
así como las artes, que abarcan innumerables disciplinas modernas, expandir-
centrar su atención en el cambio a lo largo del tiempo para comprender naciones enteras,
culturas, y civilizaciones, cada uno mucho más complejo que cualquier individuo-
vida individual. Pero en su mejor momento, La biografía es la mejor forma de historia..
La historia de los individuos., sus acciones –heroicas o trágicas– y la
impacto de sus ideas, siempre me ha fascinado. De este modo, mi doctorado
disertación, “Tilak y Gokhale,“centrado en la vida de los dos
líderes más importantes del Movimiento Nacionalista de la India antes de
Mahatma Gandhi, como prototipos de la “Revolución” de ese movimiento-
ción” y “reforma”1.
tilak y gokhale
Lokamanya (amigo del pueblo) Balgan-
Gadhar Tilak era el periodista y cultor más popular de Maharashtra.-
nacionalista rural. Sus editoriales de cambio de marca inspiraron al primer hindú
Asesinos brahmanes de Poona (ahora Pune), donde kesari (León), su
Se publicó un periódico en idioma marathi.. Para entender a Tilak,
Tuve que aprender marathi, leyendo los archivos de Kesari. mará-
Esta era la lengua materna tanto de Tilak como de Gokhale., pero gok-
hale escribió principalmente en inglés, Considerando que todos los productos más importantes de Tilak-
Las obras tan importantes estaban en marathi..
mahatma (Gran alma] Gopal Krishna Gokhale, como tilak, era
un brahmán chitpavan, nacido una década después, aprendiendo de su brillante-
liant gurú, Juez Mahadev Govind Ranade, para apreciar el
“Regalos” y beneficios de la educación inglesa y la justicia británica. Cielo-
Hale emergió como el principal oponente nacionalista de Tilak., repelido por
La ortodoxia hindú brahmánica de Tilak, así como su violenta oposición.-
ción a todo lo británico. El joven Mohandas Karamchand Gandhi,
quien conoció a ambos hombres por primera vez en Poona, comparó a Tilak con el “oscuro
Stanley Wolpert es profesor emérito de Historia, Universidad de California, Los Angeles. Él es
el autor de Una nueva historia de la India (Nueva York, 2008; origen. pub 1977); Vuelo vergonzoso: El
Últimos años del Imperio Británico en la India (Nueva York, 2006), así como de las seis biografías dis-
maldecido en este artículo.
© 2009 por el Instituto de Tecnología de Massachusetts y The Journal of Interdisciplinary
Historia, Cª.
1 Wolpert, Tilak y Gokhale: Revolución y reforma en la construcción de la India moderna (berkeley,
1962).
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aguas” (color de reemplazo) del oceano,"que siempre fueron anatema para
Hindúes. Pero Gandhi amaba a Gokhale como "el Ganges".," En cual-
invitó a uno a su seno”. Escribió sobre Gokhale como “mi político
gurú,” llamándolo “Mahatma,"Lo cual preocupó bastante a Erikson.
para comentar en su La verdad de Gandhi, “¿Por qué debería Wolpert llamar a su
Gokhale, el 'gurú' de mi Gandhi y por qué debería molestarme tanto
mucho?“Antes de completar mi tesis viví en la India durante al menos-
más al año, principalmente en Poona, entrevistando a muchas personas que habían
Conocía o trabajaba con Tilak o Gokhale o estaba relacionado con ellos..
Absorber la cultura y el entorno en el que se encuentran los súbditos.
vivido y trabajado es esencial para el biógrafo-historiador, como soy-
tan importante como aprender su idioma y comprender su punto de vista.-
puntos.2
jinnah, Gandhi, y morley una biografía histórica académica
requiere acceso completo a los archivos personales de su sujeto y al
papeles o documentos públicos de cualquier ªfigura nacional, debería el bi-
El fotógrafo elige escribir sobre un importante líder público.. Nosotros
puedo encontrar escasez de letras, documentos, o documentos en los archivos
para un tema elegido, o una abrumadora superuidad en los archivos
Por otro. Me enfrenté al problema de la escasez al escribir mi
biografía de Muhammad Ali Jinnah, el padre de pakistán, y
lo contrario al abordar mi vida de Gandhi. Escrupulosamente
persona cuidadosa y brillante abogado que fue, Jinnah comprometido
No hay nada escrito que no esté dispuesto a defender en un
sala de justicia. No mantuvo ningún diario, no escribió ninguna autobiografía, y
prácticamente no escribió cartas “privadas” que sobrevivan. De no ser por
mi buena suerte al conocer a varios de los abogados más cercanos a Jinnah
amigos en londres, antes de volar a Pakistán, nunca pude
He escrito mi Jinnah de Pakistán.. Ese trabajo requirió muchos
más años de investigación, y varios viajes más a Pakistán que ex-
pectado, antes de que finalmente localizara y obtuviera acceso a todos los Jinnah
papeles que existen. Estudiando a Jinnah, A menudo me sentí como un criptógrafo
en un cuarto oscuro, pasar largas horas analizando fotos de él para
pistas sobre su personalidad y entrevistando repetidamente a quienes habían
lo conocía mejor, cada vez haciéndoles algunas de las mismas preguntas-
ciones, casi como si les estuviera aplicando polígrafos.3
Gandhi Todo lo que Gandhi escribió se ha conservado en
2 Eric H.. Erikson, La verdad de Gandhi: Sobre los orígenes de la noviolencia militante (Nueva York, 1969).
3 Wolpert, Jinnah de Pakistán (Nueva York, 1984).
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triplicado en la biblioteca de su Sabarmati Ashram en Gujarat, mucho
del cual fue publicado en sus Obras Completas (Delhi, 1958), y
Se han escrito más biografías sobre él que sobre cualquier otro.
indio. Pero la inesperada muerte de Gandhi, no su vida, era lo que yo-
Mi fascinación por la historia de la India y la complejidad de
ese sabio humano llamado Bapu (“Padrecito”) por sus discípulos, y
Mahatma por el resto del mundo.
Mi primer viaje a la India a principios de 1948, a la edad de veinte años,
Me trajo a Bombay el mismo día en que se depositaron las cenizas de Gandhi.
sumergido en las aguas de Back Bay. nunca habia visto tantos
gente antes, todos de luto por su Mahatma. Gandhi fue un asesino-
Sinado por un brahmán llamado Nathuram Godse., quien creyó que
El santo padre de la India fue un traidor “amante de los musulmanes” a su hindú
fe. El impacto imborrable de ese día., y la trágica ironía del
El asesino de Mahatma es un "hindú devoto".,“no sólo inspirado
estudiar la historia de la India, pero también escribir un relato ficticio de
El último día de la vida de Gandhi.. Hasta dentro de cuarenta años no
listo para intentar la biografía de Gandhi. mi novela, Nueve horas para
rama, Fue publicado por Random House., luego filmado en la India,
donde los censores lo prohibieron después de Jawaharlal Nehru y su gabinete
vio su única proyección allí.4
Nunca me dijeron oficialmente por qué mi novela o la película
de eso fue prohibido, aunque muchos amables amigos indios en el taxi-
net han hecho todo lo posible durante medio siglo para persuadir a la Casa
Ministerio levantará su embargo. Algunos decían que la razón era el miedo.
posibles disturbios provocados por la recreación de la obra de Gandhi.
tiroteo, o algo que escribí sobre el Ministro del Interior Sardar
El fracaso de Patel para protegerlo adecuadamente. Jaime Hamilton, quien es-
Publiqué mi novela para el Reino Unido.. y distribución de la Commonwealth
(Más tarde sería confiscado por los censores indios en el puerto de Bombay.),
me invitó a cenar con el director general parsi retirado de Bom-
División de Investigación Criminal de Bay en el momento de la muerte de Gandhi.-
asesinato. El director general me estrechó calurosamente la mano y dijo,
"Si yo mismo no hubiera sellado el registro de nuestra investigación sobre ese
asesinato y escribió en el sobre exterior, 'No debe abrirse
durante cincuenta años,' Debería haber jurado que leíste todos esos documentos.-
mentos!“No había visto a ninguno de ellos., En realidad, pero habiendo vivido en
Poona mientras trabajaba en “Tilak y Gokhale,"Absorbí el suyo-
ambiente tórico que había nutrido al asesino de Gandhi y a su compañero-
4
Ídem, Nueve horas hasta Rama (Nueva York, 1962).
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conspiradores, y desde mi primera visita a Bombay, había leído cada-
Lo más posible sobre el propio Gandhi y su filosofía.. mi educación-
Las "conjeturas" indicadas en el relato ficticio demostraron ser razonablemente
cerca de, como la clásica definición de historia de Theodor Mommsen
lo pondría, El asesinato de Gandhi “como realmente sucedió”!"
Sin embargo, Mi novela y su versión cinematográfica siguen prohibidas.,
aunque mi biografía, La pasión de Gandhi: La vida y el legado de Ma-
Hatma Gandhi (Nueva York, 2001), nunca ha sido prohibido. Trans-
Traducido a seis idiomas extranjeros., todavía se lee ampliamente en la India en su
edición de bolsillo.
Jinnah Esto no quiere decir que las biografías académicas sean im-
inmune a la censura. Mi primera biografía completa, Jinnah de Paki-
estan, fue prohibido por el general Zia ul-Haq, El marcial islámico de Pakistán
dictador, por razones que me fueron reveladas inmediatamente por la información de Zia.
ministro de cultura islámica ortodoxa, que viajaron a Los Ángeles para intentar
para persuadirme de que borre “sólo unas pocas frases”. lo que soy-
Portado del gusto de Jinnah por los sándwiches de jamón y las salchichas de cerdo., él
argumentó, debe haber estado "equivocado," ya que "ningún buen musulmán podría
Posiblemente te gusten esas cosas”. También insistió ingenuamente en que Jinnah
nunca bebí whisky o vino, porque las bebidas alcohólicas eran
prohibido por el dictador de Pakistán. Le expliqué que sólo escribí
lo que creí que era verdad, basado en al menos dos pri impecables-
Mary fuentes para cada hecho: los asistentes legales de Jinnah y sus personas más cercanas.
amigos. Antes de que se diera por vencido, el viejo ministro intentó en vano sobornar
a mí, prometiendo que si aceptaba sus eliminaciones, 100,000 copias de un
La nueva edición de mi libro sería publicada por las Fuerzas Armadas de Pakistán.
Servicios Prensa. Le dije que nunca había aprobado la censura de
cualquier tipo, especialmente no de mis propias obras.
A pesar de las objeciones islámicas fundamentalistas de Pakistán a mi
libro, Pronto escuché que mi Jinnah estaba siendo publicada ilícitamente.
en todo Pakistán, sin rendir cuentas a la Universidad de Oxford-
Versity Press o cualquier regalía para mí., por “piratas” privados en la mayor parte de
las grandes ciudades. Una vez, después de que finalmente se levantó la prohibición, Era
Sorprendido al encontrar una copia pirateada en la tienda de regalos del Shera de Karachi.-
tonelada Hotel. Le pregunté al vendedor de dónde había sacado eso claramente.
producto ilegal, que se desmoronó cuando lo abrí: "Oh, Señor, cada-
El cuerpo quiere leer este libro: el mejor libro sobre nuestro Quaid.!" Yo despues
Aprendí de un amigo en los EE.UU.. Departamento de Estado que Zia le-
Yo guardaba una caja confiscada con mis libros de Jinnah debajo de su escritorio en
el caso de que un dignatario extranjero le preguntara por qué “no
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Historia de Pakistán” aún no se había publicado.. Entonces podría tomar
Saque uno de los libros y páselo por encima de su escritorio., diciendo "Leer
este!Mi amigo, sorprendido, le había preguntado al general., “¿Pero por qué no puedo
compre esto en cualquier libreria?"
Morley Las figuras literarias son siempre temas tentadores para la bi-
fotógrafos, pero el único sobre el que escribí fue John
Morley: un escritor brillante y un hombre verdaderamente ilustrado. mi enfoque,
sin embargo, ¿Cuál fue el impacto de Morley en la India durante su mandato como-
secretario de estado de dia de 1906 a 1910. Aunque era merecido-
elaboración de una biografía completa, Nunca pude obtener permiso para usar
sus documentos personales inéditos, que estaban bajo llave y
clave por un entusiasta catedrático de Oxford, que no escribió nada él mismo sino
cuyo control de esos documentos fue suficiente para disuadirme
seguir investigando los secretos de la vida de Morley.5
Brodie y su historia biográfica, querida.
amigo cervatillo
Brodie, un gran biógrafo-historiador, casi se le niega un profesional completo-
cátedra en el departamento de historia de la ucla por varios ya fallecidos
profesores que consideraban sus biografías nada más que
“ªacción” o “chisme necio”. Los notables libros de Brodie sobre
Thomas Jefferson, José Smith, Richard Burtón, y ricardo
Nixon no necesita defensores hoy. Ella era una erudita escrupulosa.,
sondeando todas las fuentes disponibles para enriquecer sus obras con verdadera,
Aunque a menudo es preocupante, hechos, ignorado durante mucho tiempo o visto como demasiado peligroso-
Es peligroso publicarlo por historiadores menos valientes.. Su brillante biografía-
Rafia de Smith, Ningún hombre conoce mi historia, fue denunciado por el
Iglesia Mormona, de donde Brodie fue excomulgado. Su
revelaciones sobre el romance de treinta años de Jefferson y su común-
matrimonio legal con Sally Hemmings, inicialmente denunciado por Jefferso-
nianos guardianes de su “pureza” en Virginia, ahora han sido probados
más allá de cualquier duda mediante pruebas de ADN de sus descendientes. Brodie
Una comprensión profunda de las inseguridades de Nixon ayuda a explicar
mucho sobre su comportamiento, por lo demás frecuentemente desconcertante.6
Brodie y yo a menudo hablábamos de las vidas de personas que conocíamos.
estaban escribiendo sobre, y presentó el primer curso de biogra-
Ídem, Morley y la India, 1906–1910 (berkeley, 1967).
5
6 Brodie cervatillo, Thomas Jefferson, una historia íntima (Nueva York, 1974); ídem, Ningún hombre lo sabe
Mi historia: La vida de José Smith, El profeta mormón (Nueva York, 1945); ídem, El diablo
Unidades; Una vida de Sir Richard Burton (Nueva York, 1967); ídem, Richard Nixon, La formación de su
Personaje (Nueva York, 11).
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Física jamás ofrecida por el departamento de historia de la Ucla., mientras yo era su
silla, Atrayendo a algunos de nuestros mejores estudiantes de posgrado.. ella era dura
trabajando en “Los años de la Casa Blanca”,"que hubiera sido
el segundo volumen de su biografía sobre su “némesis” Nixon,
cuando ella murió trágicamente de cáncer. Todavía, dos del departamento
más antiguo, aunque no es el más sabio, historiadores, uno de ellos civil estadounidense.
Warrior y el otro, nuestro imperialista británico, ambos intentaron su
Lo peor es convencer al resto de nosotros., "Ella no es historiadora. La biografía es
Mucho más cerca de la ficción que de la historia.. Ella pertenece a nuestro inglés.
Departamento, si la tendrán!"Ambos eruditos devotamente
creían que estaban protegiendo el territorio de la historia de los datos biográficos.
invasores, una vez más intentando en vano un año después mantener las puertas de Clio
cerrado contra un historiador psicoanalítico que tuvimos la buena
fortuna para contratar a pesar de su estrecha oposición.
entrevistas Las biografías a menudo se enriquecen con entrevistas., especialmente-
cialmente de viejos amigos y parientes cercanos, aunque a veces ellos
resultar infructuoso. A veces he estado tentado a ignorar las pistas de
figuras periféricas, pero rápidamente aprendieron el valor de perseguir diligentemente-
ing cada nombre y dirección, obteniendo algunas de mis mejores ideas de
fuentes aparentemente oscuras. Con pesar, nunca logré reunirme
con el único hijo de Jinnah, su hija dina, que vivio en nueva
york. La llamé varias veces desde Los Ángeles., y ella finalmente
accedió a verme en Nueva York, invitándome a tomar “té”. Cuando yo
Finalmente llegó a su edificio en Madison Avenue., sin embargo, yo termino-
La oí decirle al portero por el intercomunicador., "Dile
que no estoy en casa”. Amigos ingleses me habían advertido de cómo
"solitaria" ella era, pero todavía me arrepiento de no haberla conocido nunca.
De ninguna manera todas las entrevistas, incluso de amigos cercanos o
parientes, necesariamente resulta útil para un biógrafo, como había aprendido
de entrevistar a varios de los amigos más queridos de Tilak y Gokhale
en Poona. Una de estas personas, de quien esperaba pro-
Ideas encontradas y reminiscencias únicas., simplemente sacudió su temblor-
cabeza brillante, susurro, “Él era un muy . . . muy . . . gran hombre!"
Pero uno de los viejos amigos de Gandhi, su médico y discípulo, felizmente
Me sorprendió lo aguda que seguía siendo su mente de noventa años y
con qué claridad era capaz de recordar detalles íntimos y precisos.
fechas.
bhutto Mientras todavía estaba trabajando en mi vida de Jinnah, yo me convertí
fascinado por el tema de mi segunda historia biográfica de Pa-
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el ataúd, Zulkar Ali Bhutto. Como Jinnah, Bhutto era abogado,
pero su extravagante personalidad política populista era en muchos sentidos
lo opuesto a la austeridad de Jinnah, estilo anglófilo. Moda Pilo, un
amigo indio mio, contribuyó a mi interés en Bhutto, tiene-
Asistió con él a una escuela elegante en Bombay y tuvo escritos.-
diez una breve memoria personal sobre él, Zulª, Mi amigo (Delhi,
1973). También me estimuló escribir la vida de las personas más importantes de Pakistán.-
amado y odiado líder político cuando supe que dejó Bom-
bay para asistir a la Universidad del Sur de California el mismo año
que partí para Bombay. Además, mientras Bhutto estaba en
Los Angeles, salió con una mujer que luego se convirtió en una buena amiga de
mío, y después de transferirse a la Universidad de California, Berké-
ley, Compartió un dormitorio con otro de mis buenos amigos..
Pero no pude empezar a abordar la vida de Bhutto hasta después de su fallecimiento.
de Zia ul-Haq, el dictador que lo ahorcó 1979. Cuando Zia
avión cayó misteriosamente en llamas, La talentosa hija de Zulª,
Benazir, Regresó a Pakistán desde Londres para dirigir la carrera de su padre.
Partido Popular de Pakistán a la victoria en las elecciones de ese año. (1988) elecciones,
y gobernar Pakistán como su primera mujer primera ministra. Teniendo
Conocí a Benazir poco antes de ese momento., Le escribí para preguntarle si podía
tener acceso ilimitado a los documentos de su padre para una biografía. Ella
amablemente de acuerdo, al igual que su madre, Nusrat Bhutto, que todavía vivía en
su casa en Karachi en 70 Clifton.7
Sólo me había reunido una vez con el Primer Ministro Zulªkar Ali Bhutto., en
1973, cuando vino a Washington para inaugurar el Congreso estadounidense
Asociación de Estudios de Pakistán, presidido por Ralph Braibanti de
Universidad de Duke, OMS, con Hafeez Malik de Villanova, invitado
que me una a su junta. El traje oscuro a rayas de Bhutto, seda roja brillante
atar, Y el pañuelo a juego parecía el conjunto perfecto para su
personalidad extravagante. Su discurso fue menos fascinante que el
imagen oscura que seguía garabateando con lápiz en un bloc de notas mientras
Briabanti lo presentó. Su boceto parecía un siniestro
misil negro en una plataforma de lanzamiento, que luego recordé cuando él
prometió “comer hierba” en lugar de cortar el brote de armas nucleares de Pakistán-
conseguir, que presidió con especial orgullo. Incluso entonces, largo
antes de entender su personalidad bipolar, parecía un curioso
mezcla de fuerzas en conflicto, al mismo tiempo arrogantemente seguro de sí mismo y
pero demasiado ansioso por complacer, sus labios sensualmente gruesos soplando palabras al-
más como si estuviera tirando besos. Era una figura trágica: Paki.-
7 Wolpert, Zulª Bhutto de Pakistán: Su vida y su época (Nueva York, 1973).
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el más talentoso de stan, el líder más querido, quien desperdició toda su re-
ventajas notables con abandono imprudente, volviéndose más cercano
colegas y antiguos aliados en enemigos acérrimos, destruido por su
propias pasiones incontrolables y juicio fatalmente intoxicado.
Nehru Antes de considerar intentar escribir la vida de
nehru, había solicitado impulsivamente, y sorprendentemente recibido,
permiso para entrevistarlo en Nueva Delhi, donde mi esposa y yo
Acababa de completar mi investigación sobre “Tilak y Gokhale”.
en 1958. Realmente no esperaba que Nehru aceptara la entrevista.,
sabiendo cuántos asuntos más importantes tenía que anunciar-
vestido. Para mi encantada sorpresa, sin embargo, Fui invitado dentro del
semana para verlo en su despacho del Parlamento. El carismático Nehru
La brillantez y el encanto me cautivaron por completo durante esa primera
reunión de una hora, pero tuve que enseñar historia de la India durante treinta años.
antes de atreverme a hurgar en su enorme archivo de artículos y
cartas privadas. Había leído su inspiradora autobiografía., Hacia la libertad-
dominación (Nueva York, 1981), así como sus otros trabajos publicados durante-
realizando mis estudios de posgrado en historia de la India, pero nunca apreciado
cuán complejo era hasta que profundicé mucho más en su-
arenas de largas cartas y las numerosas obras escritas sobre él por
contemporáneos cercanos.8
Con pesar, Me negaron el permiso para leer un importante
caché de cartas intercambiadas entre Nehru y Edwina Lady
montebatten. Todavía permanecen oficialmente “cerrados”.,"aunque dos
Existen juegos completos: uno en Inglaterra y otro en la India.. el conjunto en
Inglaterra está bajo el control de Lord (luis) Mountbatten
Fideicomiso de tierras anchas. Señor Romsey, El joven nieto de Mountbatten,
gentilmente nos invitó a mi esposa y a mí a Broadlands cuando visitamos
Southampton, pero no podía dejarme ver las cartas sin el
acuerdo de sonia gandhi, ¿Quién era el dueño del otro set en Delhi?.
Al ver lo decepcionado que estaba, añadió con una sonrisa, "La familia-
Mi línea es que ellos (Nehru y Lady Edwina) fueron simplemente buenos
amigos." Unos años despues, cuando viajé a la India, Logré
reunirse con la presidenta del Congreso, Sonia Gandhi, El gran Nehru-
nuera, pero no logré persuadirla para que me permitiera leer
las cartas. “Creo que debo quedárselos para mi hija.," ella dijo
vagamente al final de nuestra larga reunión.
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Ídem, nehru: Una cita con el destino (Nueva York, 1996).
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LA BIOGRAFÍA COMO HISTORIA | 407
No estoy seguro de si las cartas de Nehru y Edwina habrían
me enseñó todo lo que no había aprendido ya sobre Nehru o
añadió algo a nuestro conocimiento histórico del período, pero eh-
La curiosidad del hombre es parte de lo que impulsa a los historiadores biográficos a mantener
intentando, especialmente cuando sabemos de un caché de fuente primaria ma-
material mantenido asiduamente en secreto. Después de dejar a Madame Gan-
para ella y la oficina, Me sentí muy parecido a cuando vi por primera vez un li.-
Biblioteca de hermosos libros encuadernados en cuero en un monasterio medieval,
encadenados y encerrados lejos de mentes curiosas detrás de gruesos aceros.
barras. Siempre he admirado la sabiduría de la fundación de nuestra nación.
padres en la redacción de la primera enmienda a nuestra Constitución, segundo-
Hacer que toda censura sea repulsiva y contraproducente.. estaba impresionado
y me sentí feliz de encontrar mi propio libro prohibido Nueve horas a Rama en un
Biblioteca con vitrina en Mani Bhavan, la casa de Bombay
donde se hospedaba Mahatma Gandhi cada vez que visitaba ese gran
ciudad, archivada junto a Guerra y paz de León Tolstoi. solo me arrepiento
que ninguno de los libros parece haber sido abierto alguna vez.
En 1958, durante mi segunda visita a la India, unas noches después de nosotros
Había conocido a Nehru por primera vez en su oficina., Mi esposa y yo nos sentamos detrás de él y
Lady Edwina en la inauguración de Lalit Kala Akademi en Delhi.
Parecían amantes jóvenes y felices., tomados de la mano, reír-
En g, y disfrutar de la compañía del otro al menos tanto como
hizo el baile clásico y la música. Estoy seguro de que sus cartas
hubiera sido una buena lectura, no solo por la felic-
idad de la escritura de Nehru, frecuente en muchas otras cartas que él
escribió, especialmente aquellos a Indira, su hija, y a sus hermanas—
sino también porque esa persona que de otro modo sería singularmente privada podría
sido más franco en lo que le reveló a Edwina que a cualquier-
alguien mas. Ella adoraba su brillantemente poderoso “Jawaha,"como ella ama-
simplemente lo llamó. La esposa de Nehru., Kamala, había muerto de tuberculosis
después de muchos años en sanatorios indios y suizos, y su mar-
riaje, arreglado por su padre, siempre le había faltado la magia romántica
y lo conmovedor de la relación geográficamente remota de Nehru con
su “Querida Edwina”.
La noche en que Edwina murió sola y dormida en el norte británico
Borneo, había releído las cartas de Nehru, encontrado en el suelo cerca
su cama, donde habían caído de sus dedos. montebatten
Había querido que su esposa fuera enterrada en la cripta familiar de Romsey., pero
El testamento de Edwina pidió que sus restos sean “liberados” a la intemperie
mar. Nehru envió una fragata india, Tridente, seguir a los británicos
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el despertar de la marina, que trajo su ataúd desde Portsmouth, y para
dejar caer una guirnalda dorada de caléndulas indias como regalo de despedida a
adornan el diminuto cuerpo de Edwina mientras se deslizaba hacia el mar.
Aunque mi vida de Nehru en realidad no fue prohibida por la India,
Todas las copias desaparecieron misteriosamente de todas las librerías de
Delhi inmediatamente después del periódico Lucknow de la familia Nehru,
Heraldo Nacional, publicó un editorial en la primera página atacándolo bajo el
Titular de pancarta negra: “BLASFEMIA!"Qué palabra tan extraña para
usar, Pensé. Racionalista secular y agnóstico, si no directamente
ateo, que Nehru era, nunca dudó en atacar y vigorizar-
Repudia abiertamente todo dogma religioso y todo dogma intelectualmente restrictivo.
doctrina, ya sea hindú, musulmán, cristiano, o judío. en mi re-
carta de trasero, Le recordé al editor del National Herald lo abierto que-
Nehru siempre había sido, y como no habia escrito nada
sobre él en mi biografía que no fue citada directamente de, o
inspirado por, su propio vasto archivo de trabajos primarios. Pero para entonces yo
Era muy consciente de que nada era más amargamente resentido o violado.-
Lentamente atacado en cualquier biografía que la verdad.. Así que aunque mi
Las citas no fueron reemplazadas en los estantes de las librerías de Delhi, Yo tenía
Aprendí a aceptar con ecuanimidad las críticas más duras a mi
trabajar, no importa lo ofensivo, ya que generalmente era una reacción a
Mis revelaciones veraces de los secretos más oscuros de un sujeto..
los últimos años del raj y la partición mis más recientes
libro, Vuelo vergonzoso: Los últimos años del Imperio Británico en la India
(Nueva York, 2006), aunque no es literalmente una obra biográfica, para-
reflexiones sobre los papeles históricos que desempeñaron los líderes de la India, Pakistán, Excelente
Bretaña, y Estados Unidos jugaron en esa época crucial. Gandhi,
Jinnah, nehru, patel, Stafford Cripps, Winston Churchil, Franco-
lin roosevelt, Señor Wavell, y montebatten, cada uno jugó un papel,
heroico o innoble, tonto o trágico, valiente o cobarde, acelerado-
retrasar o retrasar el declive y la caída del que alguna vez fue el Imperio más poderoso
de los tiempos modernos.
Más que 10 millones de hindúes, musulmanes, y los sijs eran
aterrorizados al huir de sus hogares ancestrales durante el último
año trágico del Raj, siguiendo el tontamente apresurado de Mountbatten-
decisión de dividir el sur de Asia. Entre esos muchos exiliados estaban
1 millones de inocentes que nunca vivieron para llegar a un refugio seguro en su
nuevas tierras, los dominios de la India y Pakistán. Varios críticos de
mi libro consideró que fui “demasiado duro” al culpar a Mountbatten por
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LA BIOGRAFÍA COMO HISTORIA | 409
reducir a la mitad el tiempo que le había asignado el Primer Ministro Clement
El gabinete de Attlee debe resolver, si es posible, las diferencias entre
Líderes del Congreso y la Liga. Si Mountbatten hubiera optado por no
Partición y Pakistán, de no ser por una transferencia federal unitaria del poder a
India, Creo que se podrían haber salvado innumerables vidas a lo largo
el nuevo, Fronteras trazadas imprudentemente que dividieron Punjab y Bengala,
y que la violencia y los daños incalculables a India y Pakistán
podría haberse evitado durante el próximo medio siglo. Tal vez el
Era demasiado ignorante de la India., muy joven, demasiado real, y demasiado egoísta
preocuparse por los refugiados empobrecidos cuyo destino estaba-
firmado en sus manos. Quizás fue culpa de Attlee por elegirlo
y a Churchill por sugerirlo a su sucesor laborista como
Primer ministro. Siempre hay muchas “excusas” para el fracaso, muchos
“Razones” para ser estúpido, brutal, y acciones ineptas, pero biógrafos
nunca deben “neutralizar” las consecuencias morales de las acciones de sus súbditos.
decisiones.
Conocí a Lord Mountbatten una vez, cuando estaba trabajando en
La vida de Jinnah., entrevistándolo en Londres, en su pied-a-terre ser-
detrás de Harrod's, en el que sería el último año de su vida.. Él era
personalmente encantador, pero confesó que no podía entender
¿Por qué debería perder tanto tiempo trabajando en la vida de un
hombre tan “sin sentido del humor como Jinnah”. En cambio, sugirió que debería
centrarse en "mi [Mountbatten] la vida y el papel que yo [montebatten]
jugado en el fortalecimiento y rediseño de la Commonwealth.
Hay mucho que escribir sobre eso.!" Luego sonrió, agregando,
“Alan puede ayudarte,” y luego instruyendo a su secretario privado para que
dame el teléfono de casa y la dirección de Alan Campbell-Johnson
(autor de Misión con Mountbatten [Londres, 1951]) para ayudarme
"ponte a trabajar en eso". Le expliqué que estaba comprometido a
Terminando mi libro sobre Jinnah, y nunca me arrepiento de haberlo hecho.
biografía, historia, y la verdad Este incidente plantea la pregunta-
ción de cómo la elección del tema por parte de un biógrafo podría mejorar
o disminuir el valor de su trabajo. Los biógrafos deberían al-
maneras cuestionan sus propios prejuicios al seleccionar un tema, y estafa-
Continuar desafiando sus prejuicios en cada etapa de su investigación.
y escribiendo. Era muy consciente del peligro potencial de
tales prejuicios cuando comencé a escribir sobre Tilak y Gokhale,
porque sentí una decidida preferencia inicial por lo “revolucionario”
Tilak y la desconfianza de un estudiante radical hacia el anglo “conservador”-
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larga vida a gokhale. No estoy exactamente seguro cuando mi punto de vista se invirtió, pero
Sé que sucedió durante el año de mi investigación de fuente primaria.-
buscar en india. En un punto, De repente me sorprendió darme cuenta
que había llegado a admirar la sagacidad humanitaria secular de Gokhale
mucho más que la religiosidad hindú tradicional de Tilak y su defensa de
la violencia política. Nunca más cambié mis sentimientos hacia ellos.,
pero traté de mantener una mente abierta respecto a todo lo que
descubrió sobre sus acciones o escribió sobre su historia
importancia en mi trabajo publicado.
La hagiografía es probablemente el error potencial más común
para cualquier biógrafo, ya que probablemente todos elegimos a nuestros sujetos-
porque los admiramos. Admiraba a Nehru más que a cualquiera de los
otras materias que he estudiado, al menos al comienzo de mi com-
compromiso de escribir su vida. Su descubrimiento de la India (Nueva York, 1946)
y Toward Freedom me influyó para aprender todo lo que pude sobre
historia india. Entonces me pareció un escritor brillante., un valiente
revolucionario, y la figura más carismática de los últimos tiempos, y
cuando lo conocí por primera vez en Nueva Delhi, él no decepcionó. El
Más tiempo trabajé en su vida., sin embargo, Cuanto más desilusionado estoy
se convirtió en—primero, debido a las muchas imprecisiones y doctrinarios
tendencias marxistas en su Descubrimiento de la India y posteriormente por su
fracasos como líder de la India, negándose a abrir su economía y a liberar
inversiones empresariales que podrían haber ayudado a salir del
la mitad inferior de la población de la India sale de su pobreza abyecta. nehru al-
maneras dijo las cosas correctas, especialmente en la articulación de su huida socialista.-
valores manitarios, pero rara vez introdujo las medidas enérgicas
requerido para lograr sus objetivos. Su intelecto tipo Hamlet y
La vacilación reflexiva puede haber contribuido a su encanto personal.,
pero también inhibió el desarrollo de la India, al igual que su amor por el poder,
a pesar de sus afirmaciones en contrario. Su ley trágica fue su insaciable
ambición dinástica para Indira, su hija, y sus dos hijos, todo
tres de los cuales sufrieron muertes violentas prematuras.
Los estudiantes me han preguntado a menudo cuándo supe que estaba
listo para escribir sobre un tema biográfico. A veces haría un-
responder, "Cuando comencé a soñar con ellos". Una vez que decido
escribe una vida, Por lo general, me lleva al menos un año de recursos de fuente primaria.-
buscar, y a menudo dos o más años antes de que me sienta lo suficientemente en
casa con mi tema para sumergirme en la escritura, que, extrañamente
suficiente, A veces es el momento en el que sueño con él.
o ella. Tenía la intención de intentar escribir la vida de varias mujeres., Indira
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LA BIOGRAFÍA COMO HISTORIA | 411
Gandhi es el primero y Annie Besant la segunda., pero en
ambos casos, mi trabajo fue reemplazado por biografías bien escritas
publicado dentro de un año de mi investigación inicial. Mucho más tarde, cuando yo
Casi había terminado mi vida de Bhutto., Benazir me pidió que volviera
a Karachi durante un año para escribir sobre ella. Nunca me arrepentí de no hacerlo.-
pero no esperaba que el trágico final de su vida llegara tan pronto como
rápidamente como lo hizo.
Cada una de mis biografías me ha ayudado a comprender y por-
Traza la historia del sur de Asia con mayor precisión de lo que hubiera sido
posible si hubiera elegido centrarme exclusivamente en la economía., étnico, o
datos culturales. Como todas mis biografías son de indios, paquistaníes,
o funcionarios británicos del Raj, He podido volver a visitar muchos de
los mismos acontecimientos históricos: épocas de glorioso éxito nacionalista o
fracaso trágico, desde diversos puntos de vista, a menudo diametralmente op-
planteado. Cuando comencé a trabajar en la vida de Jinnah, algunos de mis cierres-
Los mejores colegas y amigos indios cuestionaron la sabiduría o el valor
de mi elección, como lo había hecho Mountbatten, aunque tomaron más en-
Interés en revisarlo después de que fue prohibido en Pakistán.. Dos años
atrás, para mi delicia, mi jinnah, que hacía tiempo que había sido re-
publicado en urdu, Arábica, y traducciones rusas, fue finalmente
publicado en hindi por Popular Prakashan Press, el primero de mi bi-
Fotografías actualmente disponibles para la gran cantidad de lectores no ingleses de la India.
público. Espero que mis biografías de Gandhi y Nehru incluso-
tualmente se publicará en urdu para una audiencia paquistaní.
Para millones de lectores, La biografía es un gran camino hacia la historia.. I
Me gustaría pensar que si tantos paquistaníes pudieran leer tanto
sobre Gandhi y Nehru como los indios comunes y corrientes ahora pueden leer sobre
Jinnah, serían menos desdeñosos con los líderes más importantes de la India, menos
Se apresura a reaccionar violentamente contra la India., y más agradecido por el
Las raíces históricas comunes de dos países..
A pesar de los más de sesenta años de trágico conflicto sobre
Cachemira que han asolado a India y Pakistán desde la partición., I
siguen siendo optimistas sobre las perspectivas de una paz permanente en
El sur de Asia en poco tiempo. La epidemia de terror global que ha
proliferado desde los monstruosos ataques de Al Qaeda contra Estados Unidos.
Estados en septiembre 2001, la reencarnación mortal más reciente de
que devastó Mumbai en noviembre 2008, hace el estudio
de la historia y la biografía una preocupación urgentemente útil para todos
de nosotros. Cuanto mejor comprendamos los motivos y aspiraciones humanas,
más cerca estaremos de lograr una coexistencia pacífica, amigo-
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barco, y la cooperación en nuestra vida diaria, ideales que la mayoría de nosotros
compartir. Asociación de Asia Meridional para la Cooperación Regional (sarar),
que se originó en 1985, proporciona un marco en el que la región
siete naciones, y más de mil millones y cuarto de personas,
puede construir relaciones más saludables. Cooperativa económica y educativa.-
La relación con la India sin duda ayudaría a sacar a Pakistán de la crisis.
profundidades de la ignorancia fundamentalista-islámica y medieval-tribal
y brutalidad.
Mahatma Gandhi creía que la Verdad (Satya) y amor
(Ahimsa) eran “Dios” y que la firme adhesión a ambos podría
“mover el mundo” y conquistar las terribles fuerzas de la oscuridad y
falsedad. Jinnah creía que la “justicia” y el “juego limpio” eran los
estrellas polares de la política, advirtiendo a su nación, en su conmovedor discurso de
Octubre 1947 a su Asamblea Constituyente, “El primer deber de un
El gobierno debe mantener la ley y el orden., para que la vida, propiedad,
y las creencias religiosas de sus súbditos están plenamente protegidas por el Estado”.
Ambos grandes hombres rogaron a Mountbatten que no dividiera
Punjab y Bengala: Gandhi llama a este loco plan “el vivisec”-
ción de [Madre] India." Sin embargo, el asesino de Gandhi, y millones de ig-
hindúes norant que admiraban la "devoción al hinduismo" de Godse,"
Creyó falsamente que Gandhi estaba detrás de la decisión de Mountbatten..
Al menos la misma cantidad de paquistaníes han difamado falsamente a Jinnah durante un tiempo.-
tred de hindúes, parsis, cristianos, y judios, prácticamente todos los cuales
fueron obligados a salir de Karachi, Lahore, y Peshawar por fanáticos
terroristas musulmanes, varios de los cuales intentaron asesinar dos veces
Jinnah.
El antídoto más eficaz contra las maliciosas falsedades históricas, nuestro
“errores de juicio más graves”,” es la luz de la verdad plasmada en bio-
historia gráfica. Con ese fin, el lema nacional sánscrito de In-
es, satyam eva jayate, “Sólo la verdad vence,"tiene casi lo mismo
significado como la homilía occidental, “La verdad os hará libres”.
La historia biográfica aún puede resultar nuestra más popular y eficaz.
camino alto hacia una situación más clara, comprensión más aguda del pasado, cual, como
todos sabemos, es "prólogo". Aprendiendo sobre las raíces de los errores
y los errores de juicio en la historia pueden algún día enseñarnos a evitar
repitiéndolos. ¿Qué mayor recompensa podría tener cualquier biografía suya?-
esperanza toriana de cosechar frutos de toda una vida de trabajo?
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